Charles al III-lea, regele de azi, s-a îndrăgostit de Sibiu și de satele transilvănene în prima sa vizită, în 1998. Charles, Prinț de Wales pe atunci, a vizitat Sibiul în noiembrie 1998. Împlinea 50 de ani. Luna aceasta, pe 14 noiembrie, Charles a sărbătorit 74 de ani, ca rege , după moartea Reginei Elisabeta a II-a.
Ora de Sibiu publică în premieră imagini document ale vizitei Prințului Charles la Sibiu, în noiembrie 1998. Majoritatea acestor fotografii nu au fost publicate niciodată.
Vizita lui Charles la Sibiu a avut loc în perioada în care primarul orașului era Dan Condurat, iar prefect al Sibiului era arhitectul Ioan Virgil Ispas, decedat în 2013.
Presa vremii a surprins în mai multe articole momentul și experiențele trăite de Prințul Charles – în prezent Charles al III-lea – în Sibiu. Publicații ca „Evenimentul sibian” și „Tribuna”, împreună cu ziarul „Cuvânt liber, au descris în amănunt evenimentul istoric de la Sibiu. Ziarele de atunci relatau că sibienii l-au întâmpinat pe ilustrul oaspete „cu simpatie și respect”.
Elevii din Moșna i-au cântat ”La mulți ani!” în engleză
În ediția din 5 noiembrie 1998, ziarul Tribuna a relatat ziua în care Alteța Sa a străbătut la pas orașul Sibiu. „Prinţul Charles şi-a început vizita la Muzeul Brukenthal, unde Alteţa Sa a semnat în Cartea de onoare a oraşului, după care a avut un scurt dialog cu primarul municipiului Sibiu, Dan Condurat, acesta oferindu-i Prinţului cheia și însemnele orașului şi un ghid cultural-turistic. «Veți rămâne în sufletul meu»”, a fost mesajul Alteţei Sale adresat sibienilor prin intermediul primarului, gânduri însoţite de fascinaţia Prinţului faţă de patrimoniul sibian pentru care și-a propus să-și ”rezerve o dată viitoare”.
Prințul Charles a vizitat Catedrala Evanghelică, Piaţa Huet, Podul Minciunilor, Turnul Sfatului, de unde a coborât pe strada Avram Iancu, Pasajul Școlii, Strada Movilei, Piața Aurarilor, 9 Mai și a vizitat și câteva case de locuit din epoca gotică. Distinsul oaspete a vizitat ulterior și cetatea fortificată săsească din Moşna, unde a fost „cucerit de splendoarea unei construcţii datând din 1491”. La școala din Moșna, elevii i-au cântat Prințului „La mulți ani” în limba română și engleză. Tot în ”Tribuna” se arată că studenții sibieni au avut și ei ocazia să îl întâlnească pe Alteța Sa.
În „Cuvântul liber” este prezentat momentul în care Prințul Charles vizitat Azilul de bătrâni, instituţie de caritate înfiinţată încă din sec. XIII, unde a stat de vorbă atât cu bătrânii găzduiți acolo cât şi ”cu conducerea instituţiei, în compania căreia a vizitat azilul şi străvechea capelă a acestuia”.
Promisiune după vizită – o donație pentru restaurarea clădirilor vechi din Sibiu
Publicațiile locale Monitorul de Sibiu, Tribuna, Rondul de Sibiu, Evenimentul sibian au relatat pe larg „ecourile vizitei Prințului Charles”. Ioan Virgil Ispas, prefectul Sibiului din 1998 declara că: „Este o mare onoare pentru Sibiu să-l fi avut oaspete pe Prinţul Ţării Galilor. Vizita oferă noi punţi pentru relaţiile dintre România şi Marea Britanie. Iată că Sibiul, prin această vizită, coroborată cu cele de până acum întreprinse de alţi înalţi demnitari, a ajuns să fie un punct de interes pentru mediul internaţional“.
Primarul Sibiului, Dan Condurat, afirma că: „Din dialogul avut cu Alteţa Sa am reţinut admiraţia Prinţului pentru arhitectura medievală sibiană, Alteţa Sa lăsând să înţelegem că Sibiul rămâne în atenţia sa. Prinţul Charles a considerat monumentele vizitate de o valoare inestimabilă, Alteţa Sa urmând să sensibilizeze forurile bancare pentru a readuce edificiile medievale sibiene în circuitul valorilor culturale internaţionale”. După această vizită, Prințul Charles i-a promis Ministrului Culturii de atunci, Ion Caramitru, că va face o importantă donaţie pentru restaurarea vechilor clădiri ale Sibiului.
