FC Hermannstadt va juca pe 14 mai la Arad a doua finală de Cupa României din istoria clubului, după cea pierdută în 2018, atunci când echipa era în Liga 2. Drumul din acest sezon până în ultimul act de la Arad a fost unul lung și a cuprins și un meci suplimentar de ”baraj”.
Antrenorul sibienilor, Marius Măldărășanu a mizat cu preponderență la meciurile de Cupă pe jucătorii care nu erau titulari la partidele de Superliga, în special contra formațiilor de eșalon inferior. Strategia tehnicianului a dat roade, sibienii reușind cinci victorii și două remize în cele șapte meciuri de cupă.
Drumul sibienilor spre finală a început la Focșani, pe 28 august 2024 cu un 3-0 clar în jocul contra echipei de eșalon secund. Golurile au fost marcate de Robert Popescu (minutul 37), Ronaldo Deaconu (minutul 59, penalty) și Dragoș Iancu (minutul 90). Au debutat la echipă Al. Luca, Kujabi, Mihart și Gândilă. Astfel, FC Hermannstadt și-a luat biletele pentru faza grupelor.
A fost o tragere la sorți bună pentru sibieni, repartizați în Grupa C a Cupei, alături de alte două echipe de Superliga, UTA și Farul Constanța, Unirea Ungheni din Liga 2 și Sănătatea Servicii Publice Cluj din Liga 3.
În primul meci al grupei, pe 30 octombrie 2024, FC Hermannstadt a câștigat la Ungheni, scor 2-1, după reușitele lui Aurelian Chițu în minutul 18 și Robert Popescu în minutul 66. Gazdele au redus din diferență în minutul 88 prin Magyari. A fost o victorie de moral pentru sibieni, care merseseră la Ungheni după un șir nefast de 6 eșecuri consecutive în Superliga, rezultate care puneau în discuție postul antrenorului principal.
Al doilea joc din grupă s-a disputat pe Municipal, FC Hermannstadt – Farul, scor 1-1, pe 3 decembrie 2024. Marinarii au deschis scorul în minutul 55 prin Radaslavescu, gol care i-a trezit pe sibieni din letargie. Cristi Neguț a adus egalarea în minutul 66 al partidei, cu un gol senzațional, șut la vinclu de la 25 de metri. Rezultatul final, 1-1 a fost just, dar a complicat mult lucrurile în grupă, acolo unde primele două clasate, Poli și FC Hermannstadt, ambele cu câte 4 puncte și golaveraj identic, urmau să se înfrunte în meci direct în ultima etapă.
”Baraj” câștigat în prelungiri
Toate cele trei meciuri ale ultimei etape din grupă s-au disputat pe 18 decembrie 2024, la aceeași oră. Farul a câștigat detașat cu UTA, scor 5-1 și și-a asigurat calificarea, datorită golaverajului superior. Poli și FC Hermannstadt au jucat la Iași un meci decisiv, în care câștigătoarea își asigura calificarea, dar o remiză le ducea la un meci de baraj, datorită criteriilor de departajare modeste alcătuite de Federație. După o primă repriză anostă, sibienii au controlat repriza secundă, în care au ratat ocazii mari, inclusiv o bară a lui Buș. S-a terminat 0-0 și cele două echipe au terminat la egalitate perfectă pe locurile 2-3, fiind nevoie de un baraj de departajare.
Prin tragere la sorți, Iașiul a fost desemnat gazdă a meciului de baraj programat pe 26 februarie 2025. A fost un meci de baraj frumos, cu trei bare, dintre care două ale sibienilor Neguț și Selimovic. După 0-0 în 90 de minute, au urmat prelungiri și Ianis Stoica a marcat golul calificării în minutul 111, după ce Buș i-a așezat mingea cu pieptul.
FC Hermannstadt a ocupat astfel locul 2 în grupă și a mers în sferturi, unde urma să întâlnească pe CSM Reșița, câștigătoare a unei grupe tot după un baraj de departajare. Meciul s-a disputat pe 2 aprilie, la Reșița, echipă câștigătoare de grupă și una din formațiile solide din Liga 2. A fost însă cel mai facil meci pentru sibieni în cupă, care au câștigat cu 4-0, după reușitele lui Antwi (minutul 11), Ianis Stoica (minutul 24), Sergiu Buș (minutul 36) și Cristi Neguț (minutul 82).
FC Hermannstadt a fost gazdă pe 23 aprilie a semifinalei cu Rapid București, un meci aparte pentru giuleștenii care conduc destinele grupării sibiene. Pentru Rapid, cupa rămăsese singurul culoar spre cupele europene, astfel că miza era una enormă. Măldărășanu a mizat pe titulari, dar între buturi a rămas Muțiu, portarul care a bifat toate minutele în cupă. Sibienii au pornit tare semifinala, în fața a 10.000 de spectatori și Biceanu a tras în bară. Portughezul Goncalves a deschis scorul în minutul 16, după centrarea lui Balaure. FC Hermannstadt a controlat jocul cu maturitate, în minutul 78 Buș a avut o ocazie mare a face 2-0. Din nimic, Rapidul a egalat în mnutul 85 prin Christensen și se părea că vor urma prelungiri. Nu a fost așa, pentru că Sergiu Buș a marcat golul calificării în minutul 94 și Sibiul revine după șapte ani în finala cupei.
Stadionul Municipal Sibiu urma să fie pentru al treilea an consecutiv gazda finalei, dar, după calificarea lui FC Hermannstadt, Federația a mutat ultimul act la Arad, pe teren neutru.
Vlad Muțiu: ”Sper să facem Sibiul fericit”
Portarul Vlad Muțiu (30 ani) a fost singurul jucător integralist pentru FC Hermannstadt în cele 660 de minute disputate în Cupă, perioadă în care a încasat doar trei goluri. A mai evoluat două partide în acest sezon și în Superliga.
”Am avut încredere în noi, am avut un parcurs bun în Cupă, cred că suntem pe merit în finală. Am luat fiecare meci în parte și ne-am dorit să îl câștigăm, nu a fost vreun moment în care să ne temem că vom fi eliminați. Între mine și Cătălin Căbuz este o concurență benefică pentru echipă dar și pentru noi, fiecare dă totul ca FC Hermannstadt să aibă rezultate cât mai bune, indiferent de competiție” spune Muțiu.
Portarul lui FC Hermannstadt a mai jucat o finală de Cupă în 2016, pe când era la Dinamo, dar atunci CFR Cluj a ridicat trofeul. Acum, Vlad Muțiu speră să câștige primul său trofeu din carieră. ”Este un singur meci pe teren neutru, consider că șansele sunt egale, trebuie să fim pozitivi, să mergem încrezători că putem să câștigăm. Ne dorim mult și vom face tot ce ține de noi ca să câștigăm trofeul, sper ca la final să ne bucurăm și să facem tot orașul Sibiu fericit” a mai declarat experimentatul portar de la FC Hermannstadt.
